Въздухопречиствателите могат да бъдат общо категоризирани в три типа въз основа на техния принцип на работа: пасивни, активни и хибридни (активни/пасивни).
Според тяхната технология за отстраняване на прахови частици, пречиствателите на въздух използват предимно механични филтри, електростатични електретни филтри, високо{0}}електростатично утаяване, технология с отрицателни йони и плазмена технология.
Механична филтрация: Обикновено улавя частици чрез четири метода: директно прихващане, инерционно сблъсък, браунова дифузия и ефект на пресяване. Той е ефективен при събиране на фини частици, но има високо съпротивление на въздуха. За да се постигне висока ефективност на пречистване, филтърът изисква значително съпротивление, а плътният размер на филтъра намалява продължителността на живота му, което налага редовна подмяна.
Електростатично утаяване с високо-напрежение: Този метод използва електростатично поле с високо{1}}напрежение за йонизиране на газа, което кара частиците прах да се заредят и да полепнат по електродите. Въпреки че има ниско въздушно съпротивление, той е по-малко ефективен при улавяне на по-големи частици и влакна, може да причини разряд и отнема-време и е труден за почистване. Освен това има тенденция да генерира озон, което води до вторично замърсяване.
Електростатичното утаяване с високо{0}} напрежение е метод, който осигурява достатъчен въздушен поток, като същевременно ефективно адсорбира фините частици. Този метод включва прилагане на високо напрежение за зареждане на частиците, преди да преминат през филтърния елемент, което ги прави "лесно адсорбирани" върху филтърния елемент под въздействието на електричество.
Електростатичният филтър с високо{0}}напрежение първоначално приложи високо напрежение към два електрода, зареждайки преминаващите прахови частици по време на разреждането. Повечето частици прах са неутрални или слабо заредени, следователно филтърният елемент може да филтрира само частици прах, по-големи от размера на мрежата. Въпреки това, намаляването на размера на мрежата на филтърния елемент би причинило запушване. Електростатичният филтър с високо{4}} напрежение зарежда частиците прах, карайки ги да полепнат върху специално обработен, постоянно зареден филтърен елемент. Следователно, дори ако размерът на мрежата на филтърния елемент е сравнително голям (груб), той все още може ефективно да улавя прах.
Електростатичните електретни филтри, в сравнение с механичните филтри, са ефективни само при отстраняване на частици, по-големи от 10 микрометра. Когато размерът на частиците се намали до 5 микрометра, 2 микрометра или дори субмикрометра, високоефективните механични системи за филтриране стават по-скъпи и съпротивлението на въздуха се увеличава значително. Електростатичното електретно филтриране на въздуха постига висока ефективност на улавяне с ниска консумация на енергия, като същевременно притежава предимството на ниското въздушно съпротивление на електростатичното отстраняване на прах. Той обаче не изисква външно напрежение от десетки хиляди волта, като по този начин предотвратява производството на озон. Освен това неговият полипропиленов състав го прави лесен за изхвърляне.
Електростатичното отстраняване на прах може да филтрира прах, дим и бактерии, по-малки от клетките, предотвратявайки заболявания като рак на белия дроб, белия дроб и черния дроб. Най-вредните частици във въздуха са тези, по-малки от 2,5 микрометра, тъй като те могат да проникнат в клетките и да навлязат в кръвта. Обикновените пречистватели на въздуха използват филтърна хартия за филтриране на прах, който лесно запушва порите на филтъра. Това не само не успява да стерилизира праха, но и лесно причинява вторично замърсяване.
Електростатичната стерилизация използва електростатично поле с високо-напрежение от приблизително 6000 волта за незабавно и пълно унищожаване на бактериите и вирусите, прикрепени към праха, предотвратявайки настинки, инфекциозни заболявания и други заболявания. Неговият механизъм за стерилизация включва разрушаване на четирите полипептидни вериги на бактериални капсидни протеини и увреждане на РНК.